Rota para o Super Bowl é perigosa para caminhoneiros que transportam abacates

SANTA ANA ZIROSTO, México (AP) - É uma jornada longa e às vezes perigosa para os caminhoneiros que transportam os abacates destinados ao guacamole em mesas e porta-malas nos Estados Unidos durante o Super Bowl.

Começa em aldeias como Santa Ana Zirosto, no alto das montanhas enevoadas e cobertas de pinheiros do estado de Michoacan, no oeste do México. As estradas são tão perigosas - cercadas por cartéis de drogas, criminosos comuns e gangues de extorsão e sequestro - que a polícia estadual fornece escoltas para os caminhões corajosos o suficiente para enfrentar a viagem de 40 milhas até as fábricas de empacotamento e expedição na cidade de Uruapan.

O caminhoneiro Jesús Quintero começa de manhã cedo a recolher caixotes de abacates colhidos no dia anterior em pomares nos arredores de Santa Ana, antes de os levar a um posto de pesagem. Em seguida, ele se junta a outros caminhões que esperam por um comboio de caminhões azuis e brancos da polícia estadual - eles mudaram recentemente o nome para Guarda Civil - para partir para Uruapan.

“Agora é mais tranquilo com os carros de patrulha nos acompanhando, porque esta é uma área muito perigosa”, disse Quintero enquanto esperava a saída do comboio.

Com centenas de caixotes de 22 quilos da fruta verde-escura a bordo de seu caminhão de 10 toneladas, a carga de Quintero representa uma pequena fortuna por aqui. Abacates são vendidos por até US$ 2,50 cada nos Estados Unidos, então uma única caixa com 40 unidades vale US$ 100, enquanto uma carga média de caminhão vale de US$ 80.000 a US$ 100.000.

O México fornece cerca de 92% das importações de abacate dos EUA, enviando para o norte mais de US$ 3 bilhões em frutas todos os anos.

Mas muitas vezes não é apenas a carga que é roubada.

“Eles levavam nossos caminhões e as frutas, às vezes levavam o caminhão também”, disse Quintero. "Eles roubavam dois ou três caminhões por dia nesta área."

Aconteceu com ele anos atrás. "Estávamos descendo uma estrada de terra e dois jovens saíram e pegaram nosso caminhão e nos amarraram."

Esses roubos "diminuíram muito" desde o início das escoltas policiais, disse Quintero. "Eles roubaram um ou dois, um a cada semana, mas não é mais diariamente como antigamente."

O policial estadual Jorge González disse que os comboios escoltam cerca de 40 caminhões por dia, garantindo que cerca de 300 toneladas de abacates cheguem aos frigoríficos todos os dias.

"Essas operações conseguiram reduzir a taxa (de roubos) em cerca de 90 a 95 por cento", disse González. "Nós os acompanhamos até o packing house, para que possam entrar com seus caminhões sem problemas."

O produtor José Evaristo Valencia está feliz por não ter que se preocupar se seus abacates cuidadosamente cuidados chegarão à embalagem. Os embaladores dependem de acordos que fizeram com os pomares locais para atender às remessas prometidas, e abacates perdidos podem significar clientes perdidos.

"As principais pessoas afetadas são os produtores", disse Valencia. "As pessoas perdiam três ou quatro caminhões todos os dias. Havia muitos roubos entre o pomar e o empacotador."

As escoltas policiais "nos ajudaram muito", disse ele.

Quando os abacates chegam a Uruapan ou à cidade vizinha de Tancitaro - a autoproclamada capital mundial do abacate que recebe os visitantes com um abacate gigante de cimento - o caminho para o norte é um pouco mais seguro.

A remessa ao norte de abacates para a temporada do Super Bowl já se tornou um evento anual, este ano celebrado em Uruapan. É uma distração bem-vinda do burburinho dos crimes na cidade, que está sendo disputada pelos cartéis Viagras e Jalisco.

Em 17 de janeiro, o governador de Michoacan, Alfredo Ramírez Bedolla, "iniciou" as primeiras remessas de abacate do Super Bowl, literalmente, chutando uma bola de futebol através de pequenas traves em uma imitação de campo de futebol.

Atrás dele, um grande reboque de trator trazia uma enorme placa dizendo "Vamos lá! Super Bowl 2023".

Foi uma tentativa dos produtores de Michoacan de deixar para trás o desastre do ano passado, quando o governo dos EUA suspendeu as inspeções da fruta em fevereiro, pouco antes do Super Bowl de 2022.

As inspeções foram interrompidas por cerca de 10 dias depois que um inspetor dos EUA foi ameaçado em Michoacan, onde os produtores são rotineiramente sujeitos a extorsão por cartéis de drogas. Alguns embaladores de Michoacan estavam supostamente comprando abacates de outros estados não certificados e tentando fazê-los passar por Michoacan e estavam com raiva de que o inspetor dos EUA não concordasse com isso.