Homem do Missouri é acusado de bater U deliberadamente

WASHINGTON (AP) - Um homem do Missouri voou para Washington, alugou um caminhão U-Haul e dirigiu direto para a Casa Branca, onde bateu o caminhão em uma barreira de segurança e começou a acenar em torno de uma bandeira nazista no culminar de um período de seis meses planeja "tomar o poder" do governo, disseram as autoridades na terça-feira.

Sai Varshith Kandula, 19, removeu a bandeira de uma mochila pouco depois de bater o caminhão na barreira perto do lado norte da Praça Lafayette na segunda-feira por volta das 22h, de acordo com documentos de acusação. Ele foi rapidamente preso por um policial do parque dos EUA que correu para o local do acidente e o viu retirar a bandeira.

Mais tarde, Kandula disse aos agentes do Serviço Secreto que havia voado de St. Louis em uma passagem só de ida naquela noite, após meses de planejamento. Ele queria "chegar à Casa Branca, tomar o poder e ser colocado no comando da nação" e disse que "mataria o presidente, se for isso que eu tiver que fazer", afirmam as acusações.

Kandula, que é do subúrbio de Chesterfield, Missouri, em St. Louis, disse que comprou a bandeira online porque admira a "grande história" dos nazistas, bem como sua "natureza autoritária, eugenia e sua ordem mundial".

Ninguém foi ferido no acidente. Nenhum explosivo ou arma foi encontrado no caminhão ou em Kandula.

Kandula alugou o U-Haul em Herndon, Virgínia, e tinha um contrato válido em seu próprio nome, disse a empresa. As pessoas podem alugar um caminhão da U-Haul aos 18 anos, e não havia bandeiras vermelhas em seu registro de aluguel que teriam impedido o contrato, de acordo com a U-Haul.

Uma testemunha, Chris Zaboji, disse que o motorista bateu na barreira pelo menos duas vezes. Zaboji, um piloto de 25 anos que mora em Washington, estava terminando uma corrida perto da Lafayette Square quando ouviu o estrondo do caminhão U-Haul atingindo a barreira. Ele disse que pegou o telefone e capturou o momento em que o caminhão atingiu a barreira novamente antes de ouvir as sirenes se aproximando.

"Quando a van recuou e bateu novamente, decidi que queria sair dali", disse ele.

Oficiais do Serviço Secreto e do Departamento de Polícia Metropolitana revistaram o caminhão após o acidente. O vídeo postado pela WUSA-TV mostra um policial no local recolhendo e fazendo o inventário de várias evidências do caminhão, incluindo uma bandeira nazista.

Kandula foi preso sob várias acusações e os promotores o acusaram de danificar propriedade dos EUA.

Biden foi informado sobre o acidente na manhã de terça-feira pelo Serviço Secreto e pela Polícia de Parques, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre. "Ele está aliviado por ninguém ter se ferido ontem à noite", disse ela.

O Serviço Secreto dos EUA monitora centenas de pessoas que fizeram ameaças ao presidente, mas não está claro se Kandula estava no radar deles ou se já havia ameaçado o presidente antes, o que desencadearia o envolvimento do Serviço Secreto.

Nenhum advogado foi listado para Kandula nos registros do tribunal, vários números de telefone listados sob seu sobrenome em registros públicos estavam fora de serviço e os esforços da Associated Press para contatar parentes que pudessem falar em seu nome na terça-feira não tiveram sucesso imediato. As pessoas em uma casa do Missouri listada como associada a Kandula não falariam com um repórter da AP.

Lafayette Square oferece talvez a melhor vista da Casa Branca disponível para o público, e Kandula fez várias pessoas correrem quando dirigiu para a calçada para alcançar a barreira.

A praça também tem sido um dos locais mais proeminentes do país para manifestações. O parque ficou fechado por quase um ano depois que as autoridades federais cercaram a área no auge dos protestos nacionais contra o policiamento após o assassinato de George Floyd em Minneapolis, mas foi reaberto em maio de 2021.

A U-Haul é uma empresa de aluguel de caminhões, trailers e self-storages com sede em Phoenix.

___

Os escritores da Associated Press Jim Salter em Chesterfield, Missouri, Colleen Long e Michael Balsamo em Washington e a produtora de notícias Beatrice Dupuy em Nova York contribuíram para este relatório.