Ex-executivo da ByteDance diz que o Partido Comunista Chinês rastreou manifestantes de Hong Kong por meio de dados

HONG KONG (AP) - Um ex-executivo da ByteDance, empresa chinesa proprietária do popular aplicativo de vídeos curtos TikTok, disse em um processo legal que alguns membros do Partido Comunista usaram dados mantidos pela empresa para identificar e localizar manifestantes em Hong Kong.

Yintao Yu, ex-chefe de engenharia da ByteDance nos EUA, diz que essas mesmas pessoas tiveram acesso aos dados de usuários dos EUA, uma acusação que a empresa nega.

Yu, que trabalhou para a empresa em 2018, fez as alegações em um processo recente de demissão sem justa causa apresentado em maio no Tribunal Superior de São Francisco. Nos documentos apresentados ao tribunal, ele disse que a ByteDance tinha uma credencial de "superusuário" - também conhecida como credencial de deus - que permitia a um comitê especial de membros do Partido Comunista Chinês estacionados na empresa visualizar todos os dados coletados pela ByteDance, incluindo os de usuários dos EUA. .

A credencial atuou como uma "porta dos fundos para qualquer barreira que a ByteDance supostamente instalou para proteger os dados da vigilância do PCC", diz o documento.

Hong Kong é uma região semiautônoma da China com seu próprio governo. Nos últimos anos, após protestos em massa em 2014 e 2019, a ex-colônia britânica ficou sob controle mais abrangente de Pequim.

Yu disse que viu a credencial de deus sendo usada para manter o controle sobre os manifestantes de Hong Kong e ativistas dos direitos civis, monitorando suas localizações e dispositivos, suas informações de rede, identificações de cartão SIM, endereços IP e comunicações.

ByteDance disse em um comunicado que as acusações de Yu eram "infundadas".

"É curioso que o Sr. Yu nunca tenha levantado essas alegações nos cinco anos desde que seu emprego na Flipagram foi encerrado em julho de 2018", disse a empresa, referindo-se a um aplicativo que a ByteDance fechou posteriormente por motivos comerciais. "Suas ações visam claramente atrair a atenção da mídia.

“Planejamos nos opor vigorosamente ao que acreditamos serem reivindicações e alegações infundadas nesta reclamação”, disse a ByteDance.

Charles Jung, advogado de Yu e sócio do escritório de advocacia Nassiri & Jung, disse que Yu escolheu levantar as acusações porque ficou "perturbado ao ouvir o recente testemunho do CEO da TikTok no Congresso" quando Shou Zi Chew, um cingapuriano, negou veementemente as autoridades chinesas teve acesso aos dados do usuário.

"Dizer a verdade abertamente no tribunal é arriscado, mas a mudança social requer coragem para dizer a verdade", disse Jung. "É importante para ele que as políticas públicas sejam baseadas em informações precisas, então ele está determinado a contar sua história."

O TikTok está sob intenso escrutínio nos EUA e no mundo sobre como lida com dados e se representa um risco à segurança nacional. Alguns legisladores americanos expressaram preocupação de que os laços do TikTok com a ByteDance signifiquem que os dados que ela possui estão sujeitos à lei chinesa.

Eles também afirmam que o aplicativo, que tem mais de 150 milhões de usuários ativos mensais nos EUA e mais de um bilhão de usuários em todo o mundo, pode ser usado para expandir a influência da China.

Durante a combativa audiência da Câmara de março, legisladores de ambas as partes questionaram Chew sobre os supostos laços de sua empresa com Pequim, segurança de dados e conteúdo nocivo no aplicativo. Chew negou repetidamente que o TikTok compartilhe dados do usuário ou tenha qualquer vínculo com as autoridades chinesas.

Para dissipar essas preocupações, o TikTok disse que trabalharia com a Oracle para armazenar todos os dados dos EUA no país.

Em um processo judicial anterior, Yu acusou a ByteDance de servir como uma "ferramenta de propaganda" para o Partido Comunista Chinês, promovendo conteúdo nacionalista e rebaixando conteúdo que não atende aos objetivos do partido. Ele também disse que a ByteDance respondeu aos pedidos do Partido Comunista para compartilhar informações.

Yu também acusou a ByteDance de extrair conteúdo de concorrentes e usuários para republicar em seus sites para exagerar as principais métricas de engajamento. Ele diz que foi demitido por compartilhar suas preocupações sobre a "conduta imprópria" que viu com outras pessoas na empresa.

Na China continental, a ByteDance opera a Douyin, voltada para o mercado doméstico. TikTok é seu aplicativo global que está disponível na maioria dos outros países. Também estava disponível em Hong Kong até que o TikTok saiu do mercado em 2020, após a imposição de uma lei de segurança nacional abrangente.