50 deste dinossauro

Anúncio

Apoiado por

Trilobitas

Os pesquisadores desenvolveram uma nova estimativa do comprimento do pescoço do Mamenchisaurus, que se alimentava de folhagem há mais de 150 milhões de anos no que hoje é a China.

Envie uma história a qualquer amigo

Como assinante, você tem 10 artigos de presente para dar a cada mês. Qualquer um pode ler o que você compartilha.

Por Jack Tamisiea

Poucas criaturas levaram a anatomia aos seus limites como os saurópodes. Esses dinossauros superdimensionados moviam-se em membros semelhantes a pilares que sustentavam uma circunferência enorme, empunhavam caudas semelhantes a chicotes para afastar predadores e usavam pescoços longos para aspirar a folhagem.

Embora todo esse grupo de dinossauros seja comumente chamado de "pescoço longo", o Mamenquissauro, que vagava pelo que hoje é a China durante o final do período Jurássico, teria dado inveja ao pescoço de outros saurópodes. Em um estudo publicado na quarta-feira no Journal of Systematic Paleontology, os pesquisadores estimam que o pescoço do Mamenchisaurus chegava a um comprimento de quase 15 metros. Mais longo que o ônibus escolar médio, seu pescoço é o mais longo estimado de qualquer espécie de saurópode. Pode ser o pescoço mais longo de um animal já observado.

Em 1987, os paleontólogos descobriram o esqueleto parcial de um saurópode saindo do arenito vermelho enferrujado da formação Shishugou, rica em dinossauros, no noroeste da China. Os restos eram fragmentários, consistindo principalmente de uma mandíbula inferior, pedaços de crânio e algumas vértebras, mas sugeriam um animal enorme que trovejou por planícies pantanosas 162 milhões de anos atrás ao lado de tiranossauros primitivos.

Os pesquisadores nomearam o dinossauro Mamenchisaurus sinocanadorum e o conectaram a vários outros saurópodes de pescoço longo do leste da Ásia. Mas o verdadeiro tamanho do Mamenchisaurus permaneceu um enigma. Nenhum outro resto fossilizado do saurópode foi escavado, deixando os cientistas com apenas algumas vértebras para examinar.

Andrew Moore, um paleontólogo da Stony Brook University que estuda a anatomia dos saurópodes, disse que esse foi o caso de muitos dos maiores dinossauros. "O que é particularmente tentador e frustrante é que, muitas vezes, os pescoços mais longos pertencem às coisas menos conhecidas no registro fóssil pela simples razão de que é realmente difícil enterrar algo tão grande", disse Moore, que liderou o novo estudo. , disse.

Então ele se voltou para os fósseis de vários parentes próximos do Mamenchisaurus, especialmente Xinjiangtitan, um saurópode um pouco mais velho descoberto no noroeste da China em 2013. Notavelmente, os pesquisadores desenterraram toda a coluna vertebral de Xinjiangtitan. Com quase 44 pés de comprimento, representa o pescoço completo mais longo no registro fóssil.

“Ao usar esses espécimes mais completos, mas menores, podemos ampliar e fazer uma estimativa bastante competente de como seria o Mamenchisaurus”, disse Moore.

Depois de comparar o Mamenchisaurus e o Xinjiangtitan, o Dr. Moore e sua equipe concluíram que o Mamenchisaurus possuía um pescoço de quase 15 metros de comprimento. Isso representaria cerca de metade do comprimento total estimado do corpo e é equivalente a pouco mais de oito pescoços de girafa empilhados de ponta a ponta.

Para determinar como o Mamenchisaurus conseguiu um pescoço tão longo quanto um trailer de semi-caminhão, o Dr. Moore e seus colegas usaram um tomógrafo para analisar as vértebras do animal. Em vez de ser recheado com medula e tecido pesado enquanto o dinossauro estava vivo, o interior das vértebras do saurópode estava cheio de grandes bolsões de ar semelhantes aos encontrados em pássaros modernos como cegonhas e cisnes. Esses bolsos vazios representavam até 77% do volume de cada osso, diminuindo enormemente o peso da coluna do Mamenquissauro.

Cary Woodruff, paleontólogo do Frost Science Museum em Miami, especializado no estudo de saurópodes, disse que aliviar a carga do pescoço era essencial para todos os saurópodes. "Ter um pescoço tão longo é um grande peso que você precisa posicionar longe de seu corpo", disse o Dr. Woodruff, que não participou do novo estudo. "Se você tiver que segurar um martelo com o braço esticado, seu braço ficará cansado rapidamente."