Mortes em caminhões de migrantes em San Antonio: 53 pessoas morreram

Um grito distante levou um trabalhador na noite de segunda-feira a um trailer abandonado em uma estrada deserta sob o sol escaldante do Texas nos arredores da cidade.

Neste trecho árido de matagal adjacente aos trilhos da ferrovia, a perigosa jornada para o norte de dezenas de imigrantes indocumentados – muitos deles mexicanos – terminou na traseira de um trailer escaldante, quase 150 milhas ao norte da fronteira dos EUA com o México.

Imigrantes estão correndo mais riscos para chegar aos EUA

Ao todo, 53 pessoas morreram no que um agente da Homeland Security Investigations chamou de o incidente de contrabando humano mais mortal da história dos Estados Unidos. Algumas vítimas podem ter menos de 18 anos.

"Isso é nada menos que uma terrível tragédia humana", disse o prefeito de San Antonio, Ron Nirenberg.

Um empresário local descreveu a estrada secundária onde o caminhão foi abandonado como "la boca del lobo" em espanhol, ou "a boca do lobo", porque é remota e escura como breu.

A estrada corre paralela à Interestadual 35, uma importante rota norte-sul no centro dos Estados Unidos para tráfego e comércio da fronteira sul. A interestadual se estende de Laredo, Texas, a Duluth, Minnesota, perto da fronteira canadense. De San Antonio, serpenteia para o norte até Austin, Waco, Fort Worth e Dallas.

É uma rota frequentemente explorada por contrabandistas em um momento em que um número recorde de migrantes está sendo interceptado na fronteira EUA-México.

"Isso mostra como o contrabando de pessoas é perigoso", disse Craig Larrabee, agente especial encarregado da Homeland Security Investigations San Antonio.

"No passado, as organizações de contrabando eram familiares", disse Larrabee à CNN. "Agora, eles estão organizados e ligados aos cartéis. Então você tem uma organização criminosa que não se preocupa com a segurança dos migrantes. Eles são tratados como mercadorias e não como pessoas."

Pouco antes das 18h de segunda-feira, um trabalhador de um prédio próximo ouviu um pedido de socorro e alertou as autoridades locais sobre o caminhão abandonado, segundo o chefe da polícia de San Antonio, Bill McManus.

As portas do enorme trailer estavam parcialmente abertas quando o trabalhador chegou. Lá dentro, ele viu os corpos, disse o chefe.

Quarenta e oito pessoas morreram no local e duas morreram mais tarde em hospitais, disse um policial federal, que falou sob condição de anonimato.

Na manhã de quarta-feira, o Gabinete do Médico Legista do Condado de Bexar (BCMEO) disse ter recebido um total de 53 corpos.

Eram migrantes do México, Guatemala, Honduras e possivelmente de El Salvador.

Migrantes resgatados ao longo da fronteira EUA-México escalam em meio a calor sufocante e altos níveis de água

Um corpo foi encontrado fora do trailer.

Dentro do caminhão havia pelo menos 22 mexicanos e dois hondurenhos, disse o policial federal.

Sete guatemaltecos estavam entre os mortos, e outro guatemalteco estava em estado crítico em um hospital, segundo o ministro das Relações Exteriores do país.

"Não devemos abrir um caminhão e ver pilhas de corpos lá dentro", disse o chefe dos bombeiros de San Antonio, Charles Hood, a repórteres na segunda-feira. "Nenhum de nós vem trabalhar imaginando isso."

Essas perigosas e às vezes fatais operações de contrabando humano, transportando pessoas em trailers e vans lotados sem ar-condicionado, são comuns ao longo da fronteira sul.

Em 2017, 10 migrantes morreram e dezenas ficaram feridos devido a condições relacionadas ao calor em um trailer descoberto em um Walmart de San Antonio, cerca de cinco quilômetros a nordeste do último incidente. O motorista do caminhão foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional em uma prisão federal.

Na terça-feira, Angelita Olvera, moradora de San Antonio, deixou duas cruzes coloridas em homenagem às vítimas perto do local da última tragédia.

"Eu não os conhecia", disse ela à CNN sobre as vítimas. "Eles são filhos, mães, pais e netos."