Caminhoneiro escapou da morte certa quando trailer balançou em ponte interestadual

Quando Kostas Hobitakis capotou seu caminhão na semana passada enquanto dirigia por uma rodovia da Pensilvânia, ele começou a orar.

Santíssima Mãe de Deus, salva-me.

Enquanto o caminhão derrapava centenas de metros em direção à beira de uma ponte, ele continuou orando.

Santíssima Mãe de Deus, salva-me.

E quando o trailer se chocou contra uma parede de cimento, ficou pendurado no ar e ameaçou arrastar o táxi e Hobitakis pela borda, levando-o à morte certa, ele ainda rezava para a Virgem Maria.

"Eu estava lá pendurado", disse ele ao The Washington Post.

O caminhão não caiu da ponte, mas parte do trailer se desintegrou, fazendo com que parte de sua carga - mais de 40.000 libras de papelão - caísse dezenas de metros em outra rodovia interestadual abaixo. O acidente, que foi relatado pela primeira vez pelo WPXI, fechou as duas pistas no sentido norte de um viaduto da Interestadual 79 em South Strabane Township, Pa. Além de Hobitakis ter alguns cortes e arranhões, ninguém ficou ferido - o que ele descreveu como "um milagre. "

"Fui literalmente salvo", disse Hobitakis, 37.

Embora Hobitakis tenha dito que estava ultrapassando o limite de velocidade, a Polícia do Estado da Pensilvânia o citou por excesso de velocidade e direção fora de sua faixa, de acordo com um comunicado à imprensa. O sinal mais próximo antes da ponte estabelece um limite de velocidade de 55 mph, e um sinal de alerta amarelo na frente da ponte aconselha os motoristas a não ultrapassarem 40 mph para fazer a curva com segurança.

Hobitakis, que mora em um subúrbio ao norte de Chicago e iniciou o transporte rodoviário de longa distância há 3 anos e meio, estava entregando cerca de 20 toneladas de papelão de Fairmont, W.Va., para Wisconsin Rapids, Wis., na tarde de 12 de abril. Cristão ortodoxo, ele planejava voltar para casa para celebrar a Páscoa com a família depois de várias semanas na estrada.

Ele estava a cerca de 60 milhas na viagem de aproximadamente 800 milhas quando passou por South Strabane na Interestadual 79. Por volta das 15h45, ele tentou diminuir a velocidade de seu semi-caminhão Volvo para navegar no viaduto, mas o veículo desviou para a esquerda. Embora Hobitakis tenha acionado o motor e os freios a pedal, ele disse que o caminhão não diminuiu a velocidade o suficiente e ele lutou para virar quando saiu da pista da direita e entrou na esquerda.

"Eu meio que fui sugado", disse ele.

Hobitakis não viu o trailer rolar para o lado direito, mas disse que sentiu o caminhão sacudir para trás e para a direita. Amarrado ao trailer, o táxi o seguiu imediatamente, e toda a plataforma derrapou centenas de pés na parede de concreto que separava a rodovia do que WPXI descreveu como uma queda de aproximadamente cinco andares para outra rodovia interestadual abaixo.

Enquanto o caminhão deslizava, Hobitakis disse que pensou nos vídeos de treinamento a que assistiu, que alertavam os motoristas de que trailers que caem de penhascos ou pontes podem arrastar táxis com eles. Se isso acontecesse, Hobitakis tinha certeza de que o caminhão explodiria em uma bola de fogo, incinerando-o instantaneamente.

Mas nem o trailer nem o táxi passaram da borda. Depois que o caminhão parou e Hobitakis percebeu que estava a salvo de cair para a morte, um novo terror surgiu em sua cabeça. Ele temia que as faíscas causadas pela derrapagem pudessem inflamar e explodir um ou ambos os tanques de combustível do caminhão.

Em pânico, ele se livrou do cinto de segurança, caindo para o lado do passageiro da cabine, que havia efetivamente se tornado o chão. Ele não conseguia alcançar a porta do lado do motorista, e a do lado do passageiro, se pudesse abrir, o faria em concreto. Então ele abaixou o ombro e bateu no para-brisa duas vezes, quebrando-o na primeira vez e caindo para fora da cabine na segunda. Além de cortes e arranhões, que ele comparou a ferimentos que um ciclista pode eliminar, ele não se machucou.

Somente quando Hobitakis escapou ele pôde recuar e ver quanto do trailer estava pendurado na ponte.

"Eu fico tipo, 'Oh meu Deus!'", ele se lembra de ter pensado. "Isso meio que não parecia real. Parecia um filme."

Hobitakis ficou em um hotel naquela noite e pegou seus pertences no caminhão no dia seguinte antes de alugar um carro e voltar para casa em Illinois.